關鍵詞：高壓泵 高壓清洗泵 高壓試壓泵 往復式高壓柱塞泵 高壓柱塞泵 試壓泵
水泵在運轉時，水在水泵流道里流動，壓力是變化的。如果水流到某一地方，它的壓力降低到汽化壓力以下時，則水就開始汽化，汽化的結果就使水流中產生了許多汽泡，汽泡中充滿了水蒸汽和少量的溶解于液體中的氣體。汽泡隨著水流移動，當水流把它帶到壓力大于汽化壓力地區時，水蒸汽開始凝結成水。
因為汽泡中的壓力始終等于或接近于汽化壓力，而汽泡外面水流的壓力卻比較大，因此汽泡周圍的水以很高的速度向汽泡流去，汽泡以很高的速度縮小，最后汽泡就消失掉。在汽泡消失的同時，產生很強烈的水錘現象。這種水錘現象，像無數小彈頭一樣，連續打擊在金屬表面上。
在壓力很大、頻率很高的連續打擊下，金屬表面逐漸因疲勞而破壞，通常把這種破壞稱為剝蝕。在所產生的汽泡中還夾雜一些活潑氣體(如氧等)，借助汽泡橄結時所放出的熱量對金屬起化學腐蝕作用。化學腐蝕和機械剝蝕的共同作用，使金屬的損壞速度大大加快，這種現象稱做汽蝕破壞現象。
水泵在運行時，如果發生了汽蝕，在水泵內部就會發出噪音和振動。同時，因為在水流中含有汽泡，所以揚程就有所降低。隨著汽蝕程度的強，汽泡大量產生，最后造成斷流。這時水泵的揚程、功率及效率迅速下降，甚致抽不出水來。
當水泵在一定轉速下運行時，它的流量、揚程、功率、效率等相互之間都有一定關系，而不可能各自單獨變化。因此，在一定轉速下，把水泵參數之間的性能關系用曲線形式來表示，則這些曲線稱為水泵的性能曲線。
一般說，水泵的性能曲線是指在一定轉速下揚程與流量的關系曲線，功率與流量的關系曲線，效率與流量的關系曲線，以及汽蝕余量與流量的關系曲線。把這些曲線以一定的比例繪在同一圖上，所得到的就是水泵的性能曲線，這些曲線只能用試驗的方法求得。
軸流泵在流量減小時，揚程和功率很快增加，其主要原因是，流量減小時在葉輪葉片的進口和出口產生回流，使功率損失增加，從而引起功率增大，這種傾向隨流量的減小更加顯著。